在文房四宝中，砚台无疑是最具收藏和观赏价值的，为历代文人骚客、收藏家所青睐。而在砚台家族中，除端砚、歙砚、洮砚、澄砚这四大名砚外，还有三十二名砚之说，其中苏州灵岩砚，虞山赭石砚也在内。

常熟虞山所产赭石砚。论其质、色、相均不算上乘品质，但是它独有研磨自己、增辉翰墨丹青而"殉身不恤"的品质。本色是"丹可磨也，而不可夺其赤"。

虞山出赭石，这个名气源于元代大画家黄公望，黄公望世居常熟，生于斯、长于斯，虞山西麓又是他的终老之地。他用虞山赭石研磨作画，首创了浅绛设色法。著名的《富春山居图》就是这样创作的。今日国画山水，赭石、藤黄、花青还是三原色。虞山赭石相传为天下最佳，而黄公望墓边的赭石又是虞山最佳，应了那句老话"物因人而贵"。虞山赭石砚的成名还与它自身的一个特殊功能有关，用它磨出的墨汁写大字，在日光的映照下，会泛出若有若无的红晕，这种效果，被人们称之为"中国黑"。

如今，将常熟赭石砚发扬传播的是出生在山前石匠世家的宗洪兴。这两天在宝岩景区的科普馆里，我们就能看到这位老艺术家熟悉的身影，他一边雕刻赭石砚，一边与游人闲拉起了家常。谈起赭石砚，这位老人面带自豪，一下子就打开了话匣子，能与游客促膝交谈一个下午。至今他已刻制各类砚台近百方，特别是就地取材刻制的"赭石砚"，不仅用材独特，而且继承了常熟刻砚名家的艺风，雕刻精细，形态各异，深得专家、学者赞赏，堪称虞山"赭石砚"一代传人。